马克思对自由思想的表述依赖于特定的语境,因此既不能以一种先入为主的态度,也不能停留于单一的维度认识马克思的自由思想。基于马克思的思想文本,其对自由的理解至少有三种不同的语境。在以哲学为导向的语境中,马克思受制于以黑格尔为代表的德国古典哲学影响,坚持自我意识的精神性自由对现实的审视。在以现实批判为导向的语境中,马克思受费尔巴哈和古典政治经济学的影响,坚持对政治自由批判以修正自身的哲学思想。在以唯物史观为导向的语境中,马克思把握了人类社会历史发展规律,坚持在现实物质世界可能基础上实现人的真正自由。这三种语境构成了马克思对自由思想的不同理解,也体现了其思想的不断成熟。只有通过这三种语境认识马克思的自由思想,才能正确地回应西方学者对马克思自由思想的批判。